ICTを活用して空席を「見える化」自家用車相乗りで高齢者をサポート（北海道天塩町）

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平成30（2018）年に開催された、行政改革の取り組みを発表する「行革甲子園2018」。全47都道府県から141の事例の応募があり、8団体が書類審査を突破。その一つである北海道天塩町は、ICTを活用した相乗りによる交通インフラの仕組みを発表し、注目を浴びた。

※下記はジチタイワークスジチタイワークスVol.6（2019年6月発刊）から抜粋し、記事は取材時のものです。
　[提供] 北海道天塩町

車がないと生活が困難高齢者の負担が大きい

天塩町は北海道の北に位置する漁業と酪農がさかんな町。昭和30（1955）年に1万人だった人口は、少子高齢化が進み60年で3200人に減っている。町民の生活の中心は、市から約70km離れた稚内市だ。商業施設や総合病院、官公庁などがそろい、「ラーメン1杯」だけでも稚内市へ車で訪れる。

では車を運転できない高齢者はどうしているのか。公共交通機関を使うなら、バスと鉄道を乗り継ぎ片道約3時間かかり、日帰りでの往復は不可能。通院している高齢者には負担が大きすぎる。また、高齢者でなくとも98%の町民が「もし車を使えなくなったら……」と、将来への不安を抱いていることもわかった。

車の空席は97%もある！見える化して相乗りを推奨

車を所有していない人や運転できない高齢者など、移動に困っている人のために、公共交通機関の路線を増設・拡充させるのは、予算や実施期間を考えると現実的ではない。初期投資や維持に負担の少ないシステムを、スピーディーに構築することが求められた。そこで考えたのが「相乗り」だ。日本国内を移動する自家用車の97%が、空席があるとされ、この未利用資産を活用できないかという着想に至った。

平成29（2017）年、相乗りマッチングサービスを展開する民間事業者と提携。相乗りマッチングプラットフォームを活用して、車の空席を「見える化」した。まず、ドライバーがドライブ予定をアップする。相乗りしたい人は、日時など希望に合うものを選択。同乗者はドライバーにガソリン代を支払うだけで相乗りできる仕組みだ。開始当初、1年間でのドライバー登録者は31人。同乗希望登録者は69人で8割が高齢者で、利用目的は通院だった。ただ、当初は利用者は思った以上に増えなかった。知らない人が運転する車に乗るという不安、通院目的でしか利用できないと勘違いしている人がいること、さらに高齢者のなかにはスマートフォンやパソコンを扱えずに予約ができない人もいたからだ。

直接話す機会を設け相乗りの不安を取り除く

そこで町は、スマートフォンやパソコンで同乗希望を受け付けるのではなく、電話で対応できるようにした。また、サービス認知や普及のために説明会を開き、相乗り交流会や相乗りツアーも実施。相乗りの不安を取り除いたのだ。マイカーに他人を乗せたくないという人のために、相乗り用のレンタカー無料貸出も期間限定で実施した。

これらの取り組みが功を奏し、65歳以上の市民による利用は1年間で173人（町内65歳以上人口の約12%）にも増えた。公共交通機関の本数を増やした場合は1年で約2626万円の費用がかかるが、本事業においては年間120万円と、費用削減にも成功したのだった。だが、参加ドライバーが増えず、少数のドライバーに依存していることなど、まだまだ課題があるのが現実だ。今後はさらに相乗りの活用を増やし、思いやりにあふれる地域インフラ構築を目指す。

相乗り交通事業のHP