災害が起きて初めて分かった子どもの命を守る備蓄の重要性

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災害発生時の初動における必需品

「子育て支援」と「災害対策」、それぞれに力を入れている自治体は多いが、「子育て世帯の災害対策」となると、現状の対策は十分だろうか？たとえば避難時の、子どもたちの安全確保。特に乳幼児には手厚い対策が必要となる。備蓄品として、紙おむつや離乳食、粉ミルクなどは広く認識されているが、見落とされがちなのが「抱っこひも」だ。抱っこひもの有無で、避難時の安全確保が大きく変わることもある。しかしその事実に反して、家庭でも自治体でも備蓄が進んでいないのが実状だ（編集部調べ）。

最も影響を受けるのが、多くの乳幼児が過ごす保育施設。子どもたち全員を守るためにはスムーズな避難と安全確保が何より重要になる。育児用品を手掛ける日本エイテックスが、「３人抱きキャリー」を開発したきっかけも、東日本大震災で被災した東北地方の保育所からの「3人用抱っこひもを作ってほしい」という依頼だった。

被災した保育所からの切実な声

同社では、一般的な抱っこひもや双子用の抱っこひもを製造していたが、３人用はラインナップしていなかった。しかし、保育所では０才児３人に対して保育士１人を配置するよう国の基準で定められており、災害発生時には１人の保育士が０才児３人を避難させることになる。多くの保育所では、乳幼児数人が搭乗可能な「避難車」を保有しているが、被災園からの要望は「災害発生時には、現場の状況に合わせて臨機応変な対応が求められる。避難車よりも子どもを抱えて移動する方が確実なので、それができるようなツールが欲しい」というものだった。

現場の声に応えようと日本エイテックスは開発を進めた。北出さんは当時の様子をこう語る。「安全面の確保と負担軽減の両立には工夫を重ねました。０才児とはいえ、３人だと30kgくらいの重さになります。その重量を分散して保育士を動きやすくし、迅速な避難ができるようにと、ベストタイプを採用しました」。試行錯誤の末に商品が完成。リリース後には「簡単に装着できる」「抱っこしても足元が見えやすく安心感がある」などの声が多く寄せられたという。