AIが住民の足を支える？不便な交通網をICT活用で刷新。

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町内全域の公共交通網を再編成した菰野町。オンデマンド型の乗合交通を新たに組み込み、ニーズの空白を補完するとともに、時間と運賃を節約する便利な予約システムを開発。同町の取り組みは、さらなる利便性向上を目指し、地域のにぎわい創出に挑む。その現状と今後の展望とは。

※下記はジチタイワークスVol.22（2022年10月発行）から抜粋し、記事は取材時のものです。

利用客の少ない路線を休止し不足分は「のりあいタクシー」で補う。

鉄道、路線バス、タクシー、コミュニティバス、ロープウェイと、複数の公共交通機関を抱える同町。コミュニティバスはかつて町内全域を走っていたが、1路線当たりの便数が少なく、利用者のニーズに応えているとはいえなかった。通勤や通学の時間に合わず、利用したくてもできない、といったちぐはぐ感が否めないダイヤだったという。

そこで、平成20年に住民や事業者も参画した「菰野町地域公共交通会議」を設立。勉強会などを開催し、公共交通網のあり方を検討してきた。第三の立場となる有識者を招いたことで、建設的で有意義な議論が交わされたという。

その結果、コミュニティバス網のうち、利用客が少ない路線の全面的な見直しを決定。重視するポイントをエリアカバー型からニーズ充足型へシフトし、路線の集約を進めた。休止された地域には、オンデマンド型の「のりあいタクシー※」を導入。専用車両を配備し、運行はタクシー会社に委託した。

総務課の伊藤さんは「利用者のスムーズな移動と各交通機関の効率化の両立には、円滑な乗り継ぎが課題でした。中継点の設置やダイヤ改正に取り組む中、特に注力したのがのりあいタクシーの予約方式です。それにはICTの活用が最適だと考え、検討を進めました」と振り返る。

※バス停のように設置された乗降場所間を移動できる、同町独自のAIオンデマンド乗合交通

普及率向上のカギは高齢者、様々な施策で利用促進を図る。

令和元年8月に、携帯電話事業者と連携協定を結び、菰野町MaaS「おでかけこもの」の開発に着手。PCやスマートフォンで、町内266カ所に設置した乗降場所、日時などを入力すると、鉄道、バス、のりあいタクシーのかけ合わせの中から合理的なルートを検索・予約できるWEBサービスが生まれた。

「このサービスはAIを使ったシステムで、令和2年1月から運用開始しました。アプリではなくWEBサービスでの提供と決めたのは、キーワード検索ですぐ開けて、どなたでも利用できるから。高齢者のWEB利用比率は約45％にもなり、ここまで高齢者に浸透しているのは全国的にも珍しいそうです」と拜郷さん。「電話でも予約できますが、おでかけこものを使うと割引もあり便利です。のりあいタクシーの一般料金は400円ですが、条件次第で最大100円にまで割引されることも利用促進につながっています」。

町内にあるバス、タクシーの事業者はそれぞれ1社だったこともあり、制度の導入にあたり交通事業者との連携は円滑に進んだ。苦労したのは高齢者がスマートフォンの操作に慣れていないことだったという。「利用方法の説明会や町内の老人会でのPR、役場窓口での登録対応、スマートフォン教室を定期的に開催するなど、利用を促す取り組みも併せて実施しました」。

高齢者向けスマートフォン教室の様子。携帯電話事業者の協力と職員たちの地道な努力が、高い高齢者利用率へとつながった。